Photo panoramique des chapiteaux sculptés de mascarons et de raisins, aux pieds des colonnes de la galerie du chevet, sur le pignon Est de l'ancienne abbatiale Saint-Léger de Murbach. Histoire de l'abbaye bénédictine de Murbach.

Murbach est un petit village vosgien situé dans le département du Haut-Rhin, en région Alsace, il fait partie du canton et de l'arrondissement de Guebwiller. Située au pied du Grand Ballon, l'abbaye bénédictine de Murbach se dresse dans un vallon ceinturé de vastes forêts et traversé par le ruisseau du Murbach. C'est en 728 que l'évêque Saint Pirmin fonde l'abbaye de Murbach sur la demande du comte Eberhard, frère du duc d'Alsace Luitfrid Ier. Placée sous le patronage de Saint Léger, l'abbaye possède de grandes richesses réparties dans toute l'Alsace. Elles vont s'accroître jusqu'au Xe siècle où Murbach possédait des biens fonciers et des droits dans 350 communes. Mais cela prend fin en 926 avec le saccage et le massacre de 9 moines de l'abbaye par les Hongrois. L'abbaye de Murbach se releva au XIIe siècle et joua un rôle important dans l'histoire de l'Alsace, les abbés étant d'importants conseillers de la cour impériale. À partir de 1120 l'église abbatiale dédié à Saint Léger est reconstruite par l'abbé Erhart, les travaux s'échelonnent jusqu'en 1150. Le déclin de Murbach débute au XIIIe siècle car les abbés entreprennent de nombreuses et couteuses réalisations comme les fortifications de Guebwiller ou encore la construction du château de Hugstein. Cette chute se poursuit au XIVe siècle avec les incursions anglaises lors de la guerre de Cent Ans et des bourgeois de Guebwiller qui y mettent le feu en 1382. Après ces tumultes, Murbach se relève grâce aux abbés Wilhelm de Wasselnheim, Dietrich de Haus et Barthélemy d'Andlau alliés des Habsbourg, elle devient une petite principauté. Au XVIe siècle, l'abbaye est l'une des quatre plus importante du Saint-Empire romain germanique, Charles Quinte lui accorde le droit de battre monnaie en 1544. Durant la guerre de Trente Ans l'abbaye est saccagée et pillée, mais elle ne subit pas de dégâts irréversibles. Les traités de Westphalie mettent fin à ce conflit en 1648 et Murbach intégrera le royaume de France en 1680. Le XVIIIe siècle voit la reconstruction de l'abbaye et dans la principauté, plusieurs églises et presbytères sont rebâtis, mais tous les nouveaux projets seront stoppés par manque d'argent. L'église abbatiale de Murbach n'étant pas achevée, c'est en 1759 que les moines décident de déménager à Guebwiller. Les bâtiments vides sont en partie détruits et les matériaux réutilisés, seuls subsistent les deux grandes tours en grès des Vosges, le chevet et le choeur de l'abbatiale. L'abbaye de Murbach est considérée comme un des plus grands chefs-d'oeuvre de l'art roman rhénan, elle est classée aux Monuments Historiques depuis 1840.